木卫二探测器计划2024年发射 九种仪器探寻生命迹象

　　木卫二“欧罗巴”是木星知名度最大的卫星。根据伽利略号探测器探测到的木卫二重力场和磁场数据，研究人员认为，木卫二的冰壳之下可能存在导电的含盐海洋层，加上海底火山活动提供了与水直接接触、富含矿物的温暖的热岩石等因素，木卫二具备和地球原始生命模式相似的能量循环过程的环境条件。因此很多科学家相信，木卫二是人类当前探测能力范围内最有可能发现生命的地方。
 

　　为探索木卫二的海洋中是否存在地外生命，美国国家航空航天局(NASA)开发了一个木卫二探测器——欧罗巴快帆(Europa Clipper)。目前该探测器的主体已经交付给NASA的喷气推进实验室(JPL)。工程师和技术人员将在接下来的两年内完成手工做组装并进行测试，预计欧罗巴快帆将于2024年发射。到达木星轨道后，将数十次飞越木卫二，绘制其海洋特征图谱，详细研究其冰面，并执行其他任务。
 

　　据了解，欧罗巴快帆将配备九个科学仪器，包括等离子磁探仪(PIMS)、测绘成像光谱仪(MISE)、热发射成像系统(E-THEMIS)、Europa成像系统(EIS)、表面粉尘质量分析仪(SUDA)、紫外光谱仪 (Europa-UVS)、质谱仪(MASPEX)等。
 

　　科学家发现木卫二可能会飘出水蒸气和其他物质的羽流，探测器将在数十次飞掠木卫二的过程中收集这些羽流样品，并通过质谱仪( MASPEX )、紫外光谱仪 (Europa-UVS)和表面粉尘质量分析仪 (SUDA)分析样品的具体成分，寻找木卫二内部存在有机微生物的蛛丝马迹。而磁力计和雷达设备将用于详细描述木卫二的海洋和冰壳的情况。此外，还有一款功能强大的相机，其将以0.5米/像素的分辨率拍摄照片。
 

　　除了探究木卫二上是否存在生命之外，“欧罗巴快帆”提供的数据将帮助研究人员确定后续的木卫二着陆器着陆的最佳位置以及为土卫二的探测提供范例。
 

　　自人类开始探索宇宙就一直在寻找地外生命，这是人类认识宇宙和生命的过程，也是寻找宜居星球，开启星际时代的必经之路。从火星到木卫二，人类在探索地外生命的路上越走越远，也许下一次探索就能带来划时代的发现。